Τα σχέδια της να εγκαταλείψει έπειτα από 115 χρόνια το «Ολντ Τράφορντ» επιβεβαίωσε νωρίτερα σήμερα Τρίτη η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία προτίθεται να μετακομίσει σε ένα νέο γήπεδο 100.000 θέσεων. Η καινούργια έδρα της ιστορικής ομάδας αναμένεται να κατασκευαστεί σε έκταση που ανήκει στον σύλλογο, δίπλα στο «Θέατρο των Ονείρων», η χωρητικότητα του οποίου είναι 74.000 θεατές.
Ο συνιδιοκτήτης της Γιουνάιτεντ σερ Τζιμ Ράτκλιφ είχε εκφράσει στο παρελθόν την επιθυμία του να χτίσει ένα «Γουέμπλεϊ του Βορρά». Η ομάδα εργασίας για την ανάπλαση του «Ολντ Τράφορντ», στην οποία προεδρεύει ο Ράτκλιφ, επιβεβαίωσε την πρόθεση του συλλόγου να χτίσει ένα νέο γήπεδο που θα το καταστήσει το μεγαλύτερο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί την έναρξη ενός απίστευτα συναρπαστικού ταξιδιού προς την παράδοση αυτού που θα είναι το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό γήπεδο στη χώρα, στο κέντρο ενός αναγεννημένου “Ολντ Τράφορντ”» δήλωσε ο Ράτκλιφ και πρόσθεσε: «Το σημερινό μας γήπεδο μας υπηρέτησε άψογα τα τελευταία 115 χρόνια, αλλά έχει μείνει πίσω σε σύγκριση με τα καλύτερα γήπεδα του παγκόσμιου αθλητισμού. Χτίζοντας δίπλα στον υπάρχοντα χώρο, θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε την ουσία του “Ολντ Τράφορντ”, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσουμε ένα πραγματικά υπερσύγχρονο γήπεδο που θα μεταμορφώσει την εμπειρία των φιλάθλων, μόλις λίγα βήματα από το ιστορικό μας σπίτι».
Ωστόσο, μένει να απαντηθεί το σημαντικό ερώημα πώς θα καταφέρει η ομάδα να καλύψει το κόστος ανέγερσης του νέου γηπέδου. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ο Ράτκλιφ δήλωσε ότι η Γιουνάιτεντ θα είχε ξεμείνει από χρήματα έως τα Χριστούγεννα, αν δεν είχε προβεί σε μια σειρά πρόσφατων περικοπών εξοικονόμησης δαπανών.
Αναλύοντας τα σχέδια για το νέο γήπεδο, ο διευθύνων σύμβουλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Ομάρ Μπεράντα δήλωσε: «Ο μακροπρόθεσμος στόχος μας ως σύλλογος είναι να έχουμε την καλύτερη ποδοσφαιρική ομάδα του κόσμου που παίζει στο καλύτερο γήπεδο του κόσμου. Είμαστε ευγνώμονες για την εργασία που έγινε από την ειδική ομάδα ανάπλασης του “Ολντ Τράφορντ”, η οποία διερεύνησε τις επιλογές για το μέλλον του. Εξετάσαμε προσεκτικά τα πορίσματά της, μαζί με τις απόψεις χιλιάδων φιλάθλων και κατοίκων της περιοχής, και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ένα νέο γήπεδο είναι ο σωστός δρόμος για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη γύρω κοινότητα. Τώρα θα αρχίσουμε περαιτέρω διαβουλεύσεις για να διασφαλίσουμε ότι οι οπαδοί και οι κάτοικοι θα συνεχίσουν να ακούγονται καθώς προχωράμε προς τις τελικές αποφάσεις».
Ο πρώην προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σερ Άλεξ Φέργκιουσον πρόσθεσε: «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει πάντα να προσπαθεί για το καλύτερο σε ό,τι κάνει, εντός και εκτός γηπέδου, και αυτό περιλαμβάνει και το γήπεδο στο οποίο παίζουμε. Το “Ολντ Τράφορντ” κρατάει τόσες πολλές ξεχωριστές αναμνήσεις για μένα προσωπικά, αλλά πρέπει να είμαστε γενναίοι και να αδράξουμε αυτή την ευκαιρία για να χτίσουμε ένα νέο σπίτι, κατάλληλο για το μέλλον, όπου μπορεί να γραφτεί νέα ιστορία».
