Αήττητη συνεχίζει η Eθνική ποδοσφαίρου στο Nations League μετά τη νίκη της χθες Κυριακή επί της Ιρλανδίας με 2-0, Με αυτό το αποτέλεσμα έκανε το 4×4 και παρέμεινε στην κορυφή του ομίλου με 12 βαθμούς, στο +3 από την Αγγλία που την καταδιώκει και την οποία περιμένει στο ΟΑΚΑ στις 14 Νοεμβρίου, σε ένα ντέρμπι που σε μεγάλο βαθμό θα κρίνει την πρωτιά.
Μετά την υπερπροσπάθεια του Λονδίνου και τον θρίαμβο επί της Αγγλίας και παρά την έντονη συναισθηματική φόρτιση από τον αιφνίδιο θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ, οι Έλληνες διεθνείς με γκολ από Μάνταλο και Μπακασέτα πέρασαν το εμπόδιο της Ιρλανδίας, επιβεβαιώνοντας την πρόοδο της ομάδας επί Γιοβάνοβιτς.
Ο ίδιος πανηγύρισε έντονα τη νίκη και εξήγησε το ξέσπασμά του στη συνέντευξη Τύπου: «Την ήθελα πάρα πολύ αυτή τη νίκη. Την ήθελα πάρα πολύ. Δύο μέρες μιλούσαμε μόνο για αυτό το παιχνίδι σε σημείο που να σκεφτόσουν ότι είναι υπερβολή και ότι βάζω πολλή πίεση στα παιδιά. Αλλά για να έχει αξία μία νίκη πρέπει να έχει συνέχεια. Όχι, ήμασταν ομάδα στην Αγγλία και έπρεπε να είμαστε και σήμερα. Ναι, αυτές ήταν οι συζητήσεις. Στο ποδόσφαιρο δεν υπάρχουν πολλές ευκαιρίες και πρέπει όταν θα σου παρουσιάζεται να είσαι έτοιμος να τις εκμεταλλευτείς».
Η συγκίνηση για τον Μπάλντοκ
Όπως ήταν αναμενόμενο οι αναφορές στον Τζορτζ Μπάλντοκ κυριάρχησαν στις δηλώσεις των Ελλήνων ποδοσφαιριστών που ακόμα δεν μπορούν να πιστέψουν ότι ο 31χρονος δεν θα είναι πια μαζί τους. Ο αρχηγός της ομάδας Τάσος Μπακασέτας αφιέρωσε το γκολ στον αδικοχαμένο Μπάλντοκ φιλώντας το μαύρο περιβραχιόνιο που φορούσαν όλοι οι Έλληνες διεθνείς. «Βάσει των συνθηκών και του παιχνιδιού ήταν από τα πιο ωραία γκολ της καριέρας μου και δεν θα το ξεχάσω ποτέ» δήλωσε στη συνέχεια, ενώ αναφέρθηκε και στην ομιλία του πριν από το ματς με την Αγγλία στο Γουέμπλεϊ: «Τα λόγια μου στο Γουέμπλεϊ έρχονται μέσα από την καρδιά μου και ήθελα να πω στα παιδιά αυτά που νιώθω και να τους δώσω ένα έξτρα κίνητρο, αν και νομίζω δεν χρειαζόντουσαν εμένα. Η παρουσία μας ήταν αυτό που συγκλόνισε όλη την Ελλάδα, το πώς διαχειριστήκαμε τη θλίψη μας σε λίγες ώρες. Θεωρώ ότι περάσαμε αρκετά μαθήματα ως ομάδα και έχουμε γνωρίσει πολλές απογοητεύσεις και τα μηνύματα που περάσαμε και ο κόσμος ταυτίστηκε με αυτά είναι η μεγαλύτερη νίκη για εμάς τα τελευταία χρόνια».
Εμφανώς συγκινημένος ήταν και ο Δημήτρης Γιαννούλης στις δηλώσεις του λέγοντας ότι το κλίμα ήταν και συνεχίζει να είναι βαρύ: «Δεν ξεχνιέται εύκολα αυτό που έγινε. Μπορεί να μην το ξεπεράσουμε ποτέ. Όλα τα παιχνίδια από εδώ και πέρα είναι αφιερωμένα στον Τζορτζ».
«Συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για την κατάθεση ψυχής. Άπειρα τα συναισθήματα. Με το που μπήκε το δεύτερο γκολ, έκατσα στο κέντρο και άρχισα και βούρκωσα. Έβλεπα βιντεάκια του Τζορτζ και μετά το τέρμα, λύθηκα. Ήταν ένα εξαιρετικό παιδί. Καταθέσαμε την ψυχή μας και τα δώσαμε όλα για τον Γιώργο εκεί ψηλά. Έχουν έρθει μεγάλα ταλέντα στην ομάδα και έχουμε “κουμπώσει” με αυτά. Ο κόουτς μάς έχει βγάλει μία νοοτροπία νικητή και πιστεύω θα έρθουν ακόμα καλύτερες βραδιές στο μέλλον για την Εθνική μας» δήλωσε από την πλευρά του ο Μανώλης Σιώπης.
«Δεν θα ήθελα να αναφερθώ για τον Τζορτζ. Θέλω να πω στην οικογένειά του ότι πάντα θα παίζουμε για τον φίλο μας» ήταν το μήνυμα του Λάζαρου Ρότα, ο οποίος αναφέρθηκε στην υποστήριξη των Ελλήνων φιλάθλων: «Ο κόσμος είναι εκπληκτικός. Δεν το έχω ξανασυναντήσει και δεν το λέω για την ΑΕΚ. Η Εθνική είναι κάτι μεγαλύτερο από οποιαδήποτε ομάδα. Ανατρίχιασα».
Άνοδος στο League A του Nations League
Αν η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς τερματίσει πρώτη στο γκρουπ, θα εξασφαλίσει την απευθείας άνοδό της από το League B στο League A του Nations League, το κορυφαίο «σκαλοπάτι» του θεσμού. Αυτό σημαίνει ότι στην επόμενη έκδοση της διοργάνωσης θα βρεθεί αντιμέτωπη με τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει ένα τρόπαιο, αφού από το League A προκύπτουν τα Finals και ο μετέπειτα νικητής της διοργάνωσης.
Πέρα από αυτό , το δεύτερο -και πιθανότατα σημαντικότερο- ενδεχόμενο κέρδος της Εθνικής Ελλάδας σε περίπτωση πρωτιάς είναι ότι το Nations League εξασφαλίζει μια δεύτερη ευκαιρία, ένα «μαξιλαράκι» για το πολυπόθητο εισιτήριο για το Μουντιάλ του 2026 και την επιστροφή στις μεγάλες διοργανώσεις.
Τα προκριματικά της UEFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο δίνουν δώδεκα εισιτήρια, ένα σε κάθε νικητή των δώδεκα προκριματικών ομίλων. Στα μπαράζ για το Μουντιάλ θα βρεθούν οι δώδεκα ομάδες που θα τερματίσουν δεύτερες στα προκριματικά και οι τέσσερις καλύτερες νικητές των γκρουπ τους στο Nations League. Αυτές οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερα Final 4 και θα παλέψουν για τις τέσσερις εναπομείνασες θέσεις για το Μουντιάλ.
Έτσι, αν η Ελλάδα τερματίσει στην κορυφή του γκρουπ της θα έχει τη δυνατότητα να είναι μεταξύ των τεσσάρων καλύτερων νικητών (υπάρχει ξεχωριστό ranking για το Nations League) και να διεκδικήσει τη δεύτερη ευκαιρία της για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αν όλα πάνε καλά και η «γαλανόλευκη» πάρει την πρωτιά, κάτι τέτοιο δεν είναι διόλου απίθανο, αφού φαντάζει κάτι παραπάνω από πιθανό αρκετοί νικητές της League A και της League B (που θα βρίσκονται πιο ψηλά στο Nations League ranking) να έχουν ήδη εξασφαλίσει την παρουσία τους στα γήπεδα της Αμερικής, του Καναδά και του Μεξικού μέσω των απλών προκριματικών και έτσι να… ανοίξουν θέσεις για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Μακροπρόθεσμα, αν η Ελλάδα βρεθεί στη League A, τότε θα έχει και καλύτερες πιθανότητες για μια πιο βατή δεύτερη ευκαιρία και για το Euro του 2028.