Τουλάχιστον 15 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πολλοί άλλοι τραυματίστηκαν σήμερα Τετάρτη, όταν ποδοπατήθηκαν στο ινδουιστικό προσκύνημα Κουμπ Μελά, στη βόρεια Ινδία. Πιστοί και διασώστες αμέσως επενέβησαν για να απομακρύνουν τα θύματα, ενώ ρούχα, παπούτσια και άλλα αντικείμενα παραμένουν εγκαταλελειμμένα στο σημείο της τραγωδίας.
Το μεγαλύτερο προσκύνημα όλων των εποχών, όπως ονομάζεται, διοργανώνεται κάθε 12 χρόνια στο Πραγιαγκράτζ, στο κρατίδιο Ουτάρ Πραντές, και διαρκεί έξι εβδομάδες, στη διάρκεια των οποίων δεκάδες εκατομμύρια πιστοί συρρέουν από όλη την Ινδία και το εξωτερικό για να βουτήξουν το σημείο που ενώνονται οι ιεροί ποταμοί Γάγγης και Γιαμούνα.
Τρεις πηγές από την τοπική αστυνομία δήλωσαν στο πρακτορείο Reuters ότι σχεδόν 40 πτώματα έχουν μεταφερθεί στο νεκροτομείο του πανεπιστημιακού νοσοκομείου Μότι Λαλ Νεχρού που βρίσκεται κοντά στο σημείο της τραγωδίας. «Φτάνουν και άλλα πτώματα. Έχουμε σχεδόν 40 εδώ» δήλωσε μία από τις πηγές.
Ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας επεσήμανε ότι δεν μπορεί να δώσει επίσημο απολογισμό των θυμάτων διότι είναι πολύ απασχολημένη με τη διαχείριση του πλήθους.
Αναστατωμένοι συγγενείς έχουν συγκεντρωθεί για να αναγνωρίσουν τους νεκρούς.
Αξιωματούχος του νοσοκομείου SRN στο Πραγιαγκράτζ, όπου έχουν διακομιστεί κάποιοι τραυματίες, δήλωσε ότι όσοι έχασαν τη ζωή τους είτε έπαθαν έμφραγμα είτε υπέφεραν από υποκείμενα νοσήματα, όπως διαβήτης. «Ήρθαν άνθρωποι με κατάγματα, σπασμένα κόκαλα… Κάποιοι κατέρρευσαν επί τόπου και μεταφέρθηκαν εδώ νεκροί» δήλωσε ο ίδιος, διατηρώντας την ανωνυμία του.
Σύμφωνα με πιστούς που μίλησαν στο AFP, το δυστύχημα σημειώθηκε τη νύχτα, την ώρα που πλήθος ανθρώπων πήγαινε προς τις όχθες των ποταμών για το πρώτο μπάνιο της Τετάρτης, που θεωρούνταν το πιο σημαντικό γεγονός του φετινού προσκυνήματος.
Ο εθνικιστής, ινδουιστής πρωθυπουργός της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι εξέφρασε τα πιο ειλικρινή συλλυπητήριά του στους πιστούς που έχασαν κάποιον συγγενή τους, χωρίς να αναφερθεί σε συγκεκριμένο αριθμό θυμάτων.
Από την πλευρά του, ο Γιόγκι Αντιτιγιανάθ, πρωθυπουργός του Ουτάρ Πραντές, δήλωσε ότι το ποδοπάτημα σημειώθηκε όταν τα ξημερώματα κάποιοι πιστοί προσπάθησαν να περάσουν πάνω από τις μπάρες που είχαν τοποθετηθεί για τη διαχείριση του πλήθους.
Ωστόσο, το δυστύχημα δεν απέτρεψε τους δεκάδες χιλιάδες πιστούς να βουτήξουν στα παγωμένα νερά του Γάγγη και του Γιαμούνα για να απαλλαγούν από τις αμαρτίες τους, όπως θέλει η ινδουιστική παράδοση. Μέχρι χθες Τρίτη σχεδόν 200 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν πάει στο προσκύνημα, το οποίο άρχισε πριν δύο εβδομάδες, όπως δήλωσαν αξιωματούχοι, προσθέτοντας ότι περισσότεροι από 50 εκατομμύρια πιστοί είχαν βουτήξει στα νερά των ποταμών μόνο σήμερα Τετάρτη, ως το απόγευμα στις 14.00 τοπική ώρα. Το προσκύνημα ολοκληρώνεται στις 26 Φεβρουαρίου.