Διαφορετικές σωματικές ενοχλήσεις κατά τη διάρκεια του ιστορικού ταξιδιού τους ανέφερε καθένα από τα τέσσερα μέλη του πληρώματος της αποστολής «Polaris Dawn» της SpaceX, το οποίο έστειλε τους ερασιτέχνες αστροναύτες στο Διάστημα.
Μεταξύ τους ήταν και ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Τζάρεντ Άιζακμαν, ο πρώτος ερασιτέχνης αστροναύτης που περπάτησε στο Διάστημα, κυβερνήτης της αποστολής «Polaris Dawn» της SpaceX. «Η οξύτητα της όρασής μου άρχισε να επιδεινώνεται εκείνες τις πρώτες ημέρες» δήλωσε ο Σκοτ «Κιντ» Ποτίτ, πρώην πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Η σύντροφός του στο πλήρωμά του Άνα Μένον, μηχανικός της SpaceX, η οποία ήταν η ιατρική υπεύθυνη της αποστολής «Polaris Dawn», δήλωσε ότι υπέφερε από το σύνδρομο προσαρμογής στο Διάστημα. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που επηρεάζει περίπου το 60% έως 80% των αστροναυτών. «Μπορεί να είναι ένα ολόκληρο φάσμα εμπειριών από ζαλάδα, ναυτία, μέχρι εμετό. Εγώ βίωσα πραγματικά όλη την γκάμα» δήλωσε η Μένον.
Το ταξίδι στο Διάστημα -με τις δυνάμεις G και την αποπροσανατολιστική έλλειψη βαρύτητας- μπορεί να έχει ποικίλες επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα, από δυσάρεστες έως εντελώς επικίνδυνες. Η NASA γνωρίζει και μελετά εδώ και καιρό αυτές τις παθήσεις, καθώς οι αστροναύτες της αναφέρουν τέτοια συμπτώματα εδώ και δεκαετίες.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το πλήρωμα διεξήγαγε μια σειρά από πειράματα που αφορούσαν την υγεία, όπως η χρήση ειδικών φακών επαφής που μετρούσαν την πίεση στα μάτια τους και οι μαγνητικές τομογραφίες για την παρακολούθηση των αλλαγών στην ανατομία του εγκεφάλου τους.
Η ομάδα του «Polaris Dawn» αναζήτησε αυτές τις απαντήσεις επειδή η αποστολή έχει ως στόχο να ανοίξει τον δρόμο για περισσότερους ανθρώπους να επιχειρήσουν στο Διάστημα, σημείωσε ο Τζάρεντ Άιζακμαν, ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της εταιρείας τεχνολογίας πληρωμών Shift4. Ο Άιζακμαν βοήθησε στη χρηματοδότηση και ήταν διοικητής της αποστολής.
«Περίπου 600 άνθρωποι έχουν βρεθεί σε τροχιά τα τελευταία 60 χρόνια – περισσότεροι από τους μισούς έχουν πάθει σύνδρομο διαστημικής προσαρμογής» δήλωσε ο Άιζακμαν και συνέχισε: «Και μιλάμε για κυρίως κυβερνητικούς αστροναύτες, μερικά από τα πιο καλά επιλεγμένα άτομα… Αυτό απλά υπογραμμίζει τη σημασία του γιατί πρέπει να το λύσουμε αυτό, αν πρόκειται να βάλουμε εκατοντάδες ή χιλιάδες ανθρώπους στο διάστημα μια μέρα».
Ο ιδρυτικός στόχος της SpaceX είναι να στείλει τους πρώτους ανθρώπους στον Άρη και τελικά να δημιουργήσει έναν οικισμό εκεί.
Οι αρχικές αναφορές από το πλήρωμα του «Polaris Dawn» δεν αποκάλυψαν απαραίτητα συγκεκριμένες επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε ακτινοβολία, αν και ο Άιζακμαν είπε ότι είδε «σπινθήρες ή φώτα» όταν έκλεινε τα μάτια του, όπως ανέφεραν και άλλοι αστροναύτες της NASA. Το φαινόμενο αυτό δεν είναι ακόμη καλά κατανοητό. Ωστόσο, ο Ποτίτ δήλωσε ότι η όρασή του ήταν αισθητά λιγότερο ευκρινής τις πρώτες ημέρες στο Διάστημα, γεγονός που μπορεί να παραπέμπει σε μια κατάσταση που ονομάζεται νευροοφθαλμικό σύνδρομο.
Πριν από την απογείωση, ο Άιζακμαν -το μοναδικό μέλος του πληρώματος με προηγούμενη εμπειρία σε διαστημικά ταξίδια- δήλωσε στο CNN ότι τα φάρμακα που χορηγούνται για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων του συνδρόμου προσαρμογής στο Διάστημα «βάζουν» τους αστοναύτες για ύπνο για περίπου οκτώ ώρες.
Η Σάρα Γκίλις, επικεφαλής μηχανικός επιχειρήσεων της SpaceX που ήταν ειδικός της αποστολής στο «Polaris Dawn», σημείωσε επίσης ότι τα μέλη του πληρώματος έκαναν αιμοληψία πριν και μετά την αποστολή για να αξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα τους επεξεργάζεται τα φάρμακα – όπως η ακεταμινοφαίνη (ή Tylenol ) – στην τροχιά σε σχέση με τη Γη.